1. Средневековая Венеция.

В Средневековье, 1200-1300 годы, в связи с развитием водных коммерческих путей (знаменитый Марко Поло ) в Венецию начинают привозить с Востока огромное количество пряностей: перец, мускатный орех, корицу, гвоздику. В общем количестве 2500 тонн в год. Интересно, что гвоздику в те времена использовали как жевательную резинку, придающую, к тому же, приятный запах. В это время сюда был впервые привезён сахар. В Венецию доставляли самые различные съестные припасы: из Сирии - фисташковые орехи, из Армении - абрикосы, из Ливана - персики, из Персии - спаржу.

Подавляющее большинство пряностей венецианцы не употребляли для добавления в пищу, а использовали в качестве денег для оплаты самых различных услуг. Эта своеобразная монета долго существовала в Венеции вместе с 5-ю тысячами тонн ежегодно привозимого золота. Здесь, уже в этот период, были открыты первые страховые компании, куда доставляли пряности на гондолах. Пираты, заранее следившие за этими маневрами, часто нападали на них, поэтому груз, обычно, сопровождался государственной охраной.

Венецианский флот перевозил крестоносцев для сражения с мусульманами. Поэтому, после одержанных побед, Республика была щедро награждена за оказанные услуги. Многие из этих подарков можно до сих пор увидеть на центральной площади Сан Марко.

В те времена было принято бросать отходы прямо из окон на землю. Естественно пешеходам приходилось довольно трудно, чтобы облегчить хоть немного свою участь они использовали обувь на высокой платформе. Знатные венецианки почти не выходили из дома и принимали воздушные ванны у себя на террасе в обществе детей и стариков. Многие передвигались по городу верхом на лошади, поэтому на мостах не было ступеней. Улицы Венеции никем не убирались и если прожорливые свиньи, которых было в городе большое количестве, не съедали отбросы, то надеялись только на разлив воды.

Для снабжения города питьевой водой сначала пробивали скважины прямо в земле, а затем соорудили на площадях специальные устройства, собирающие дождевую воду. Этот метод действовал довольно долго, только около 100 лет тому назад в Венецию провели первый водопровод. На площади Сан Марко, под колокольней, продавали вино в разлив. А почему под колокольней? Да потому, что от неё отходила тень, а предприимчивые венецианцы, чтобы не испортился это напиток, постепенно переходили с бочкой по направлению колокольной тени. Поэтому здесь слово "тень" сразу же сопоставляется с вином. Центральные острова, где расположилась основная часть населения, были окружены стенами, а главный канал, который дал начало Большому Каналу, на ночь перегораживался массивными цепями. Таким образом, местные жители защищались от варварских нападений. Венецианцы не ограничивались рыбной ловлей в близи островов или добычей соли. Они были храбрыми и умелыми мореплавателями и с успехом использовали новое месторасположение. Венеция начала усиленно развиваться благодаря морской коммерции и являлась как бы мостом между Востоком и Западом.

2. Период эпохи возрождения.

В период эпохи Возрождения, 1400-1600 годы, в Венеции впервые начинают ощущаться признаки упадка, продолжающиеся до самого падения Венеции (конец 1700-ых годов). С учащением турецких набегов и открытием Америки, сокращаются поездки на Восток. Поэтому богатые жители Венеции этого периода вкладывают деньги в постройки дворцов, которые сооружали, как в самой Венеции, так и рядом с городом. Таким образом, по соседству с Венецией были возведены роскошные виллы с прекрасными парками для летнего отдыха знатных вельмож.

В XV веке по Венеции прошёл повальный голод. Это было связано с тем, что местные сельскохозяйственные продукты стоили намного больше, чем привезённые с Востока. Мужчины оставляют свои родные места в надежде найти какую-либо работу, но для многих эта цель остаётся недосягаемой. Тогда женщины вынуждены сами содержать свои семьи. В тот период в Венеции при 100 тысячном населении насчитывалось 11 тысяч уличных женщин. А голод брал своё, и специально созданные отряды бросали мёртвых прямо в каналы.

Центральную политическую и социальную структуру Венеции, как единственный правящий класс, представляло собой дворянство, но не феодального, а коммерческого происхождения, вокруг которого расположились другие слои: свободные артельщики и коммерсанты. Эта система прекрасно действовала почти пять веков до самого падения Республики. Управление опиралось на народную поддержку, а репрессивный аппарат был сведён к минимуму. Массы полностью поддерживали социальную структуру, что дало глубокий расцвет искусству. С необычайной быстротой развивалась архитектура, живопись, театр и музыка, влияние которых до сих пор отличает Венецию от всех остальных городов мира.

Позже, в связи с изменением морских коммерческих путей и набегами турок, начался медленный упадок, который продолжался на протяжении двух веков. Первые эпизоды спада военного влияния Венеции проявляются в 1453 году, вследствие захвата Турцией Константинополя. Коммерческий упадок начинается с момента открытия Америки и со сдвигом основных торговых путей из Средиземноморья в Атлантический океан. Дворянство уже не интересовало вложение капитала в морские корабли и привезённый товар. История Венецианской Республики заканчивается с потерей независимости 12 мая 1797 года, когда Наполеон захватывает её и передаёт Австрии. Конец Республики был очень печальный, она сдалась без боя.

3. Современная Венеция.

Венеция находится в четырёх километрах от "твёрдой земли" и в двух от открытого моря. Город расположен на 119 островах окружённых 150 каналами, которые соединены между собой 400 мостами. Все мосты в Венеции довольно высокие, что позволяет проходу лодок и при разливе воды. Основное передвижение города осуществляется по каналам, причём скорость очень ограничена, чтобы не разрушать набережные. В декабре 2001 года, мэр города Паоло Коста, предложил ещё снизить скорость средств передвижения и проверять водный транспорт через спутниковую систему. Мэр также собирается в ближайшее время ввести налог для туристических теплоходов и автобусов, въезжающих в Венецию. А последней новинкой 2002 года стало строительство метро

Все знакомы с этими типичными венецианскими лодками, самым романтичным средством передвижения в мире. Впервые о гондолах упоминается в официальных документах 1094 года. Когда-то они имели различные формы и расцветки. Чем богаче был вельможа, тем шикарней представлялась его лодка. Но в 1562 году Доже издал указ о стандартизации венецианских лодок, в связи с их непомерными формами, затруднявшими передвижение соседей. С того времени все гондолы имеют одинаковую форму и все они окрашены в чёрный цвет. До недавнего времени (несколько десятков лет назад) в середине гондолы устанавливалась кабина, где в ненастную погоду могли укрыться пассажиры.

Песчаные острова были укреплены той же лиственницей, что и шесты. При соприкосновении с водой эта древесина становится как камень. Острова, в основном, были заболочены и венецианцы потратили много сил, чтобы сделать их пригодными к проживанию. Дома, построенные в Венеции, обладают необычайной лёгкостью. Внешняя отделка выполнена из известняка, внутренние перегородки - деревянные.